“El resultado de un autotest ahora se considera como confirmatorio”
El gran aumento de casos y la poca disponibilidad para el examen PCR nos hacen mirar otras alternativas. ¿Serán efectivos los autotests? La doctora Cecilia Tapia, experta en diagnóstico molecular y coordinadora de enlace de laboratorio en Clínica Dávila, nos relata sobre la efectividad de los tests de antígeno que permiten detectar de manera rápida y efectiva el Covid-19, incluyendo la famosa variante Ómicron.
La “nueva y tercera ola” de casos por la variante Ómicron ya comenzó y encontrar una hora disponible para hacerse un examen PCR parece imposible. El contagio está en todo su esplendor y la época estival no favorece, pues muchos comenzarán o ya están disfrutando de sus vacaciones, lo que no ayuda a disminuir o prevenir los casos.
Así, la demanda para poder viajar o simplemente, para descartar el virus, ha ido en aumento. La mala noticia es que los centros asistenciales -tanto públicos como privados- no dan abasto. No existen horas disponibles y puedes estar una tarde completa esperando que alguien te diga que sí.
Por esta razón, los tests rápidos han cobrado gran importancia. Pero ojo, no todos son efectivos. Por eso, conversamos con la doctora Cecilia Tapia, quien nos entregó información relevante que nos permitirá elegir mejor a la hora de ir a una farmacia.
Seguridad y confianza
“Validado para el uso del paciente”. Según la doctora Tapia, es lo primero que debemos revisar a la hora de comprar un test de detección de Covid-19 en la farmacia.
¿Y cómo saberlo? Pues debes fijarte que en la caja aparezcan las letras “CE”, marcaje de la comunidad europea. “Eso indicará si está validado para uso en pacientes, lo que da confiabilidad. Lo segundo a considerar es que sean de marcas conocidas”, agrega.
“Lo importante es que, si ese test de antígeno sale positivo, y además tienes síntomas, es porque tienes Covid. Hoy, ese resultado se considera como confirmatorio”.
Dra. Cecilia Tapia
Experta en diagnóstico molecular y coordinadora de enlace de Laboratorio en Clínica Dávila
Diferencias que importan
PCR:
siglas de “reacción en cadena de polimerasa” en inglés, detectan la presencia de material genético de un patógeno mediante una muestra biológica extraída de las fosas nasales o de la garganta del paciente. Detecta el virus.
Tests de antígenos
Son para conocer si un paciente está infectado y se aplica igual que la PCR. Es decir, detectan las proteínas del virus mientras la infección está teniendo lugar. “Esto ayuda a agilizar la detección del virus en un 99%, como es el caso del test Panbio, que tiene una buena especificidad y confiabilidad. Por tanto, si un test de antígeno es positivo, se confirma el caso”, dice la experta.
Tests de anticuerpos
A diferencia de los anteriores, sirven para detectar si una persona ha estado infectada por el virus y pueden ser rápidos y cuantitativos. Son un complemento del diagnóstico para ver la respuesta inmune.
“Con esto, podemos ver que no todas las pruebas de detección de Covid-19 son iguales. De hecho, al principio habían tests de anticuerpos, pero la verdad es que la sensibilidad era variable porque la respuesta inmune no es instantánea. Cuando tienes una infección a los 7 días recién empiezan a subir los anticuerpos. Algunos aumentan un poco antes, pero los resultados siguen siendo variables. Además, dependerá de qué tipo de anticuerpo estoy buscando”, añade la especialista.
Entonces, entre todos estos tests ¿cuál es el más efectivo?
El método de referencia, y que tiene mejor desempeño, es la PCR porque confirma y descarta en un mayor porcentaje (no al 100 por ciento). Además, es un método pionero y nosotros somos uno de los países con mayor disponibilidad de estos exámenes, lo que nos ha permitido tener una buena trazabilidad.
¿Pero la PCR tiene alguna desventaja?
Sí, existen algunas limitaciones. Por ejemplo, para hacerla, se necesita tener un lugar y personas preparadas. No cualquiera puede manejar las muestras. Por otro lado, existen tiempos de espera entre 24 y 72 horas. Esto pasa porque el examen de PCR no se puede hacer uno a uno. Son varias las muestras que se procesan al mismo tiempo y, si la tuya no está en ese lote, se necesitará esperar más. Otra desventaja que existe en la actualidad es que, con el aumento de los casos, no hay horas disponibles en los centros de atención.
Tests rápidos a la contienda
Como menciona Cecilia Tapia, la PCR es el examen reconocido a nivel mundial y nos ha permitido tener el conteo nacional de casos. Pero ¿qué pasa si salgo positivo con una prueba hecha en casa? Aquí, nos explica que todos los laboratorios que reciben las PCR de los centros de salud tienen por obligación llenar un formulario para registrar los datos de los pacientes.
¿Qué hacer con la trazabilidad?
En relación a los autotests, los laboratorios de manera online solicitan la información. Sin embargo, se recomienda ponerse en contacto con la autoridad sanitaria o médico tratante para registrar el contagio. No necesita realizar la confirmación mediante una PCR.
¿Y puedo confiar en estos tests?
Con el aumento de casos pasan a jugar un rol fundamental, pero recomiendo los de antígeno que usan muestras del tracto respiratorio superior (nasofaríngeo o nasal) y en algunos casos de saliva que detectan proteínas virales. Así, los tests rápidos de antígenos pueden ofrecer una manera confiable, más rápida y de menor precio para diagnosticar la infección activa por SARS-Cov-2.
¿Cuáles se venden actualmente en el mercado?
Por ejemplo, Abbott acaba de lanzar Panbio, que es una prueba de antígeno con muestra nasal. No requiere un equipamiento, es similar a un test de embarazo, te la puedes hacer tú mismo y el resultado está en 15 minutos. Finalmente, estos tests rápidos han aparecido como una alternativa, como un apoyo, cuando no puedo acceder y necesito tomar una decisión rápida.
¿Cómo se usa Panbio?
Puede ser usada por cualquier integrante de la familia, aunque en menores de 14 años se recomienda asistencia de un adulto. Yo la he probado a nivel de laboratorio y funcionan bien. Además, son intuitivas, están hechas para personas común y corrientes que desean hacérselo en la casa, que desean descongestionar los sistemas de salud.
Este test ¿identifica todas las variantes y cuál es su valor?
Sí, incluyendo Ómicron. Su costo es cercano a los 10 mil pesos y está disponible en todas las farmacias.
¿Cuándo debo realizarme el test?
Cuando estoy con o sin síntomas, pero fui contacto estrecho. Si sale negativo, se debe efectuar PCR o repetir esta prueba en dos o tres días más. La idea es efectuarse el test de antígeno de manera periódica si se tiene sospecha, síntomas o fue contacto estrecho la persona.
Podríamos profundizar en el paciente asintomático, ¿Qué pasa con ellos?
Si este paciente asintomático fue contacto estrecho de un paciente Covid, y el test de antígeno da positivo, está contagiado. En cambio, si este contacto estrecho sale negativo en el test de antígeno, tiene que hacerse la PCR para confirmar y descartar. Lo ideal es que si fue contacto estrecho y el test rápido sale negativo, y además tiene síntomas, debe acudir a un centro para efectuar la PCR.
¿Y es recomendable para grandes y chicos?
Sí. La tórula que trae el test antígeno es suave y, al ser nasal, es menos compleja que una nasofaríngea. Por eso es nulo el reporte de daño en la mucosa. Ahora, si se realiza a un lactante, hay que tener precaución. Pero si es un joven, adolescente, se lo pueden tomar ellos mismos. Están diseñados para no producir daños.
Y una vez realizado, ¿cómo lo boto a la basura?
Son bioseguros y tienen una bolsa que se cierra para poder botarlo a la basura, independiente que haya salido positivo o negativo. Esto permite la seguridad no sólo para la familia, sino que también para quienes manipulan la basura propiamente tal.
Resultados oportunos para tomar decisiones rápidas
Cecilia Tapia nos menciona que, actualmente, los autotests tienen un excelente rendimiento en los primeros cinco días de señales, pero para que tenga mayor efectividad se debe tener al menos dos o tres síntomas respiratorios, siendo los más frecuentes:
- Fiebre
- Tos
- Romadizo
- Dolor de garganta
Si el resultado sale positivo, no es necesario realizar la PCR, pero sí será importante avisar a la autoridad sanitaria o tener una videoconsulta para confirmar y corroborar el caso.
Precaución y prevención
Según las autoridades, el alza de contagios continuará y se espera llegar a los 30 mil casos diarios. Sin duda, cifras que van empeorando y poniendo en riesgo a millones de personas. Sin embargo, la especialista es enfática en decir que debemos continuar siendo precavidos y que la vacuna sigue siendo la prioridad.
“Se debe continuar con el esquema de vacunación, usar mascarillas, lavarse las manos, utilizar alcohol gel y mantener el distanciamiento social. Si voy a salir y me juntaré con un amigo, aunque yo sepa que no tiene Covid, lo recomendable, hoy en día, es no sacarse la mascarilla”, enfatiza.
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