Vitiligo: la pérdida de la pigmentación de la piel
El vitiligo es una enfermedad que provoca la pérdida de pigmentación de la piel en ciertas áreas y ocurre cuando las células que producen el pigmento mueren o dejan de funcionar ¿Afecta solo una zona? ¿Quiénes son más propensos a padecer esta enfermedad? Sigue leyendo aquí:
El vitiligo es causado cuando se pierde el color de la piel y provoca manchas, las cuales generalmente se agrandan con el tiempo. Esta enfermedad puede afectar cualquier parte del cuerpo, como el cabello y al interior de la boca ¿Es grave? Continúa leyendo la nota aquí en Estusalud.
Color: piel y cabello
La melanina es la encargada de entregarnos pigmentación o color a la piel y pelo. Cuando las células de la melanina mueres o dejan de funcionar aparece el vitiligo, el cual puede afectar a personas de todo tipo de piel, pero es más perceptible en aquellas personas de tez más oscuras. Es una enfermedad que no tiene un mayor riesgo y tampoco es contagiosa, pero para quienes la padecen genera preocupación al ver su piel de distinto color.
¿Cuáles son los síntomas más comunes?
Dentro de los signos o síntomas que generalmente se presentan ante el desarrollo de esta enfermedad está:
- Pérdida irregular del color de la piel, que suele aparecer primero en las manos, la cara y las áreas alrededor de las aberturas del cuerpo y los genitales
- Coloración blanca o gris prematura del cabello en el cuero cabelludo, las pestañas, las cejas o la barba
- Pérdida de color en los tejidos que recubren el interior de la boca y la nariz (membranas mucosas)
El vitíligo puede comenzar a cualquier edad, pero suele aparecer antes de los 30 años. Según el tipo de vitíligo éste puede afectar:
- Casi todas las superficies de la piel. La decoloración de este tipo, llamado vitíligo universal, afecta casi todas las superficies de la piel.
- Muchas partes del cuerpo. En este tipo denominado vitíligo generalizado, que es el más frecuente, las manchas sin color suelen presentarse de manera similar en partes del cuerpo correspondientes (en forma simétrica).
- Solo un lado o una parte del cuerpo. Este tipo, que se llama vitíligo segmentario, tiende a presentarse a una edad más temprana, progresa durante un año o dos y luego se detiene.
- Una o solo algunas zonas del cuerpo. Este tipo se conoce como vitíligo localizado (focal).
- La cara y las manos. Con este tipo, llamado vitíligo acrofacial, la piel afectada se encuentra en la cara y las manos, y alrededor de las aberturas del cuerpo, como los ojos, la nariz y las orejas.
Para los expertos, es complejo poder predecir cómo progresará la enfermedad. Esto porque a veces, las manchas dejan de formarse sin realizar un tratamiento. En la mayoría de los casos, la pérdida de pigmentación se extiende y con el tiempo afecta a la mayor parte del cuerpo y, ocasionalmente, la piel vuelve recupera su color.
¿Por qué se produce el vitiligo?
El vitíligo se desarrolla cuando las células que producen el pigmento (melanocitos) mueren o suspenden la producción de melanina, el pigmento que le proporciona color a la piel, el cabello y los ojos.
Las manchas de la piel afectada se vuelven más claras o blancas. Hasta hoy, no se tiene claridad qué es lo que hace que estas células pigmentarias no funcionen o mueran, aunque estudios señalan que puede deberse a:
- Un trastorno del sistema inmunitario (afección autoinmunitaria)
- Antecedentes familiares (herencia)
- Un evento desencadenante, como el estrés, una quemadura por el sol grave o un traumatismo en la piel, como el contacto con una sustancia química
¿Tiene tratamiento?
El tratamiento del vitiligo se determinará según la edad, la extensión de la mancha y dónde se ubique en la piel, además del avance que tenga en el cuerpo y si afecta o no la vida diaria del paciente.
Actualmente, existen múltiples tratamientos y medicamentos con luz que ayudan a mejorar el color o el tono de piel, pero siempre debe estar recomendado por el médico tratante, ya que existen tratamientos que pueden generar efectos adversos.
Dentro de los tratamientos a base de remedios están:
- Medicamentos que controlan la inflamación. Aplicar una crema con corticosteroides a la piel afectada puede hacer que vuelva el color. Esto es más eficaz cuando el vitíligo está todavía en sus primeras etapas. Este tipo de crema es eficaz y fácil de usar, pero es posible que no se observen cambios en el color de la piel durante varios meses. Los posibles efectos secundarios incluyen el adelgazamiento de la piel o la aparición de rayas o líneas.
- A los niños y a las personas que tienen manchas grandes en la piel se les pueden recetar presentaciones más leves de este medicamento.
- Las pastillas o las inyecciones de corticosteroides pueden ser una opción para las personas cuya afección avanza rápidamente.
- Medicamentos que afectan el sistema inmunitario. Los ungüentos inhibidores de la calcineurina, como el tacrolimus (Protopic) o el pimecrolimus (Elidel) podrían ser eficaces para las personas con pequeñas zonas de despigmentación, especialmente en la cara y el cuello. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha advertido sobre un vínculo posible entre estos medicamentos y el linfoma y el cáncer de piel.
En el caso de las terapias existen:
- Fototerapia. Se ha demostrado que la fototerapia con rayos ultravioleta B (UVB) de banda estrecha detiene o retrasa el avance del vitíligo activo. Puede ser más eficaz cuando se usa con corticosteroides o inhibidores de la calcineurina. El tratamiento deberá realizarse dos a tres veces por semana. Para notar algún cambio deben pasar uno a tres meses, y para obtener el efecto completo deben pasar seis meses o más.
- Debido a la advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre el posible riesgo de contraer cáncer de piel a causa de la utilización de inhibidores de la calcineurina, conversa con el médico sobre los riesgos y beneficios relacionados con el uso de estos medicamentos junto con la fototerapia.
- Para las personas que no pueden ir al consultorio médico para recibir tratamiento, existen dispositivos portátiles o de mano más pequeños para la terapia ultravioleta B de banda estrecha disponibles para su uso en el hogar. Si es necesario, conversa con el médico también sobre esta opción.
- Los posibles efectos secundarios de la terapia ultravioleta B de banda estrecha incluyen enrojecimiento, picazón y ardor. Estos efectos secundarios suelen desaparecer pocas horas después del tratamiento.
- Combinación de psoraleno y fototerapia. Este tratamiento combina una sustancia de origen vegetal llamada psoraleno con fototerapia (fotoquimioterapia) para devolverle el color a las manchas claras. Después de tomar el psoraleno por vía oral o aplicarlo sobre la piel afectada, se te expone a la luz ultravioleta A (UVA). Este enfoque, si bien es eficaz, es más difícil de implementar y ha sido sustituido en muchas prácticas por la terapia UVB de banda estrecha.
- Quitar el color restante (despigmentación). Esta terapia puede ser una opción si el vitíligo se ha extendido y no han funcionado otros tratamientos. Se aplica un agente despigmentante en las zonas no afectadas de la piel. Esto aclara progresivamente la piel para que se funda con las zonas decoloradas. La terapia se hace una o dos veces al día durante nueve meses o más.
- Los efectos secundarios pueden incluir enrojecimiento, hinchazón, picazón y piel muy seca. La despigmentación es permanente.
También están los tratamientos en base a cirugías, cuando la fototerapia y los medicamentos no han tenido resultado y pueden ser:
- Injerto de piel. En este procedimiento, el médico transfiere secciones muy pequeñas de la piel sana y pigmentada a áreas que han perdido pigmento. Este procedimiento a veces se usa si tienes manchas pequeñas de vitíligo.
- Los riesgos posibles comprenden infecciones, cicatrices, aspecto adoquinado, color desparejo y ausencia de repigmentación en la zona.
- Injerto de ampollas. En este procedimiento, el médico crea ampollas en la piel pigmentada, generalmente con succión, y luego trasplanta la parte superior de las ampollas a la piel descolorida.
- Los riesgos posibles pueden ser cicatrices, aspecto adoquinado y ausencia de repigmentación en la zona. Y el daño en la piel causado por la succión puede desencadenar otra mancha de vitíligo.
- Trasplante de suspensión celular. En este procedimiento, el médico toma un poco de tejido de la piel pigmentada, pone las células en una solución y luego las trasplanta en el área afectada preparada. Los resultados de este procedimiento de repigmentación empiezan a aparecer en cuatro semanas.
- Los posibles riesgos incluyen cicatrices, infecciones y un tono de piel desigual.
Lo más importante de realizar, tal como recomiendan los especialistas como es limitar la exposición al sol y utilizar un protector solar que tenga un factor de protección solar mínimo de 30.
Si te afecta tu calidad de vida al ver los cambios que se producen en la piel, puedes utilizar maquillaje o un producto autobronceante para ocultar las zonas afectadas.
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